Alzheimer: Beynin dikkat merkezindeki değişiklikler hatalı mı?
Araştırmacılar, yaşlandıkça dikkatimizin daha kolay dağıldığını ve bunun beynimizin locus coeruleus adlı bir kısmına bağlı olduğunu öne sürüyorlar. Bu, Alzheimer hastalığına dair anlayışımızı geliştirebilir mi?
"Locus coeruleus", dikkat ve stres tepkimiz ile bağlantılı bir hormon olan norepinefrin salınımını düzenleyen beyin sapının bir parçasıdır.
Tipik koşullar altında, norepinefrin, daha az aktif olanları "sustururken" halihazırda oldukça aktif olan nöronların aktivitesini uyaracaktır.
Sinirsel düzeyde bu, stres koşulları altında odaklanmamıza ve dikkat dağıtıcı şeyleri görmezden gelmemize yardımcı olur.
Ancak yaşlandıkça, ilgisiz uyaranlarla daha kolay ve hatta stresli olarak görülen bir durumda dikkatimiz daha kolay dağılıyor gibi görünüyor.
Mara Mather ve Los Angeles'taki Güney Kaliforniya Üniversitesi'ndeki diğer araştırmacılar, yaşlıların aslında gençlerden daha az odaklanıp odaklanmadığını test etmeye ve bunun neden ve nasıl olduğunu bulmaya karar verdiler.
Dergide yayınlanan yeni çalışma Doğa İnsan Davranışı - yaşlandıkça, ideal koşulların altında odaklanmamızın zorlaştığını doğrular.
"Bir görevi tamamlamak için çok çabalamak duygusal uyarılmayı artırır," diye açıklıyor Mather, "bu nedenle daha genç yetişkinler çok uğraştıklarında, bu onların dikkat dağıtıcı bilgileri görmezden gelme yeteneklerini artırmalıdır."
"Ancak yaşlı yetişkinler için çok çalışmak hem odaklanmaya çalıştıkları şeye hem de diğer bilgileri daha fazla öne çıkarabilir."
Mara Mather
O ve meslektaşları, bunun, locus coeruleus'un zamanla daha az etkili bir şekilde çalışmaya başladığını gösterdiğini açıkladı.
Bilişsel gerilemede anahtar konum
Mather’in önceki araştırması da locus coeruleus'u başka bir şeye bağladı: Alzheimer hastalığı. Daha spesifik olarak, bu nörodejeneratif hastalığın ana özelliği olan tau proteininin yumrularının beyinde ilk kez oluşmaya başladığı yer burasıdır.
"Bu patolojinin ilk belirtileri," diyor, "çoğu insanda 30 yaşına kadar locus coeruleus'ta belirgindir."
"Bu nedenle," diye devam ediyor Mather, "lokus coeruleus işlevinin yaşlandıkça nasıl değiştiğini daha iyi anlamak çok önemli."
Bu nedenle, yeni çalışmanın amacı doğrultusunda, araştırmacılar, bir dizi dikkat deneyleri sırasında lokus coeruleus aktivitesini ve duygusal uyarılmayı izledikleri 18-34 yaş arası 28 genç yetişkin ve 55-75 yaş arası 24 yaşlı yetişkinle çalıştı.
Bunu hem beyin taramalarını kullanarak hem de locus coeruleus aktivitesinin iyi bir göstergesi olarak kabul edilen pupil genişlemesini değerlendirerek yaptılar.
Daha genç beyinlerde sorunsuz iletişim
Testler, katılımcılara görüntü çiftlerini göstermekten oluşuyordu: biri bir binayı, diğeri bir tür nesneyi tasvir ediyordu. Bazı durumlarda, bina vurgulanır ve nesne soluk görünür, diğer noktalarda ise tam tersi olur.
Her durumda, katılımcılardan hangi görüntünün vurgulandığını not etmeleri istendi. Ancak deneye bir stres unsuru eklemek için, katılımcılara ara sıra egzersiz sonunda elektrik şoku alabilecekleri duyurusu yapıldı. Ancak diğer zamanlarda, elektrik çarpmasının olmayacağına dair bir duyuru yapılırdı.
Genç katılımcılar söz konusu olduğunda, bir binanın resmi vurgulandığında, şok beklemenin yarattığı stres, “parahipokampal yer alanı” olarak adlandırılan bir alanda beyin aktivitesini artırdığı ortaya çıktı.
Bu beyin bölgesi adını, yerlere baktığımızda ve alanların haritasını çıkardığımızda aktif hale gelmesinden alıyor.
Aynı türden beyin aktivitesi, vurgulanmamış görüntüler gösterildiğinde azaldı, bu da locus coeruleus, parahipokampal yer alanı ve frontoparietal ağ arasındaki iletişimin - dikkatle bağlantılı başka bir beyin yapısı - herhangi bir "hıçkırık" olmaksızın sorunsuz bir şekilde çalıştığını gösteriyor.
Yaşlı yetişkinler stres altındayken odaklanmakta zorlanır
Aynı durum daha yaşlı çalışma katılımcıları için geçerli değildi. Stres koşulları altında - hafif bir elektrik çarpması beklenirken - yaşlı yetişkinler, vurgulanan görüntülere bakarken bile frontoparietal ağda daha az yoğun aktivite sergilediler.
Bu, araştırmacıların açıkladığı gibi, bu beyin ağı ile locus coeruleus arasındaki bağlantının yaşamın ilerleyen dönemlerinde çok iyi çalışmayı durdurabileceğini öne sürüyor.
Aynı zamanda, yaşlı katılımcılar, binaların vurgulanmış veya solmuş görüntülerine baksalar da, stresli koşullarda parahipokampal yerde artan aktivite sergilediler.
Bu, genç yetişkinlerin dikkatinin duygusal uyarılma yaşadıklarında daha seçici hale geldiğini ve sadece öne çıkan resimlere odaklanmalarına izin verdiğini gösterir.
Aksine, yaşlı yetişkinlerde, parahipokampal yer alanı stres hissettiklerinde ayrım gözetmeksizin “aydınlandı” ve bu da önemli bir uyarana odaklanamadıklarını düşündürdü.
Çalışma yazarları, bu bulguların bilişsel işlevlerin zaman içinde nasıl değiştiğini anlamamızda başka bir yapı taşı sağladığını ve gelecekte nörodejenerasyonu önlememize yardımcı olabileceğini belirtti.
"Yaşlandıkça beyindeki bu değişikliklerin tam olarak nasıl gerçekleştiğini deşifre etmek, bir gün beyni bilişsel gerilemeden ve işlev kaybından nasıl koruyacağımızı ortaya çıkarmamıza yardımcı olabilir" diye bitiriyor Mather.
